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Sortons un peu du support manga et anime pour nous inviter dans un format un peu moins connu : le visual novel. Aujourd'hui, toujours dans le cadre de la séquence « Jeux et Paris », on va s'intéresser à l'un des jeux du genre qui a fait énormément de bruit dernièrement : Umineko no Naku Koro ni (raccourci Umineko parce que encore une fois c'est long comme titre).

Sous-titré « When They Cry 3 » en anglais , Umineko est la suite d'un jeu tout aussi connu qui est sorti en France sous le nom de « Le Sanglot des Cigales »(Higurashi no Naku Koro ni) grâce aux efforts de l'ami Pbsaffran. Dans Umineko, on s'éloigne de Hinamizawa pour aller sur Rokkenjima, une île toute aussi maudite que le village cité précédemment. Cet bout de terre en pleine mer est la possession de la famille Ushiromiya et même plus particulièrement de Kinzo, le chef de la famille.

Le 4 octobre 1986, toute la fratrie se réunit sur l'île comme chaque année. Alors qu'une tempête sévit, toutes les personnes présentes se retrouvent coincées sur Rokkenjima. Le sur-lendemain matin, on ne retrouvât aucun survivant.

Rokkenjima avait une légende racontant qu'une sorcière du nom de Béatrice vivrait sur cette île et aurait permis à la famille Ushiromiya de s'enrichir grâce à un prêt de lingots d'or à Kinzo. La lanceuse de sorts serait passée récupérer ses intérêts...

Les rumeurs sur la possible cause de cet incident sont multiples : l'œuvre d'une sorcière, un meurtrier en série … etc. Personne ne sait ce qu'il en est vraiment.

Umineko no Naku Koro ni est un visual novel, c'est-à-dire un roman interactif et multimédia. Plutôt que de se contenter d'un texte, le jeu utilise en plus sons et images pour faire passer son message. Généralement ce genre de jeu possède des choix pour faire avancer l'histoire dans la direction que souhaite le joueur mais dans le cas de Umineko, vous n'aurez qu'à lire sans jamais vous soucier d'avoir fait le bon ou le mauvais choix.

Le jeu commence son récit le 4 octobre 1986 et nous raconte les événements pendant ces deux jours sur l'île. L'intrigue mettra un bon bout de temps à démarrer. Devant présenter un peu moins d'une vingtaine de personnages dès le départ et faire en sorte que le joueur se souvienne d'eux, le visual novel souffre d'une introduction longue mais nécessaire pour nous faire apprécier ce qui suit.

La suite de l'histoire suit un schéma classique de film d'horreur américain : un huis clos, des meurtres à la chaine et aucune solution à l'horizon. 07^ThExpansion, l'auteur, veut rendre hommage aux romans policiers classiques : les faits et manières d'opérer des personnages respectent les schémas établis par le genre et un véritable travail de détective est fait par les personnages.

Le personnage principal, Battler Ushiromiya, fera part au joueur de ses pensées et raisonnements au cours du jeu. Cherchant désespérément l'assassin, il tentera de répondre avec son intuition et sa réflexion au mystère des meurtres qui se passent sur l'île. Étant une personne très « terre à terre », il cherchera à trouver l'hypothèse la plus réaliste possible et à la démontrer. Après tout, les sorcières n'existent pas, ça ne peux pas être l'œuvre de magie; donc une personne est derrière tout ça.

Au cours du jeu, les meurtres arriveront dans des conditions assez invraisemblables qui semblent impossible pour un humain. Battler se lancera le pari de prouver que chacun des meurtres est possible se prouvant ainsi à lui même que la magie n'existe pas.

Explorant les bas-fonds de la logique, partant de principes comme celui du chat de Shrödinger, le jeu nous plongera dans le grand débat intérieur de Battler et tentera de lever le voile sur les événements du 5 octobre 1986.

Si le scénario est extrêmement bien ficelé et que l'attention au détail est omniprésente, le style de l'écriture de l'auteur est très lourd et parfois très maladroit rendant certaines séquences longues et ennuyeuses. Heureusement les multiples retournements de situations et le dynamisme des discussions des personnages rend le jeu plaisant la plupart du temps. Après tout, il n'est pas rare d'être absorbé par un livre au style très maladroit mais au scénario absolument passionnant.

D'un point de vue technique, le jeu ne brille pas par ses graphismes, qui sont très pauvres. Les fonds sont des photos sur lesquelles on a appliqué un paquet de filtres Photoshop. Les personnages sont dessinés dans un style qui est difficile à définir autrement que mauvais. Le jeu n'est jouable qu'en 800x600.

Par contre, la bande son est l'une des forces du jeu. La musique est toujours en accord avec l'ambiance et parfois même vous fera flipper. Les différents bruitages rendront l'atmosphère glauque et insupportable, donnant ainsi au public une véritable sensation de mal-être lors de la découverte de cadavres. Malheureusement, les voix des personnages ne sont pas doublés. Certains considéreront ça comme un avantage car un mauvais choix de voix aurait pu polluer l'ambiance que produit le jeu.

Ce jeu vous est présenté dans la séquence « Jeux et Paris » car le scénario du jeu repose sur le pari que se lance Battler : se prouver que c'est un humain qui est la cause de cet incident et que la sorcellerie n'existe pas. Un pari mythique dont l'issue n'est pas encore connue. Effectivement, le jeu se décompose en 8 épisodes et seulement 6 sont disponibles. Et encore moins (seulement 5) sont disponibles en anglais.

Umineko est un jeu amateur réalisé par 07thExpansion qui paraît de manière épisodique à chaque Comiket. En décembre dernier sortait le 6éme épisode et le 7éme arrivera surement au cours de l'année. Le jeu vous intéresse mais vous ne savez pas comment vous le procurer ? Le site de la traduction anglaise Witch-Hunt (qui est une traduction amateur) vous expliquera comment l'obtenir. Sachez juste que le premier épisode est disponible gratuitement en guise de démonstration. Essayez-le avant d'acheter le jeu et découvrez pendant cette bonne 15aine d'heure de jeu (une démonstration comme on en verra plus jamais dans le milieu professionnel) l'univers de Rokkenjima et de When They Cry.

Il n'est pas nécessaire de connaître Le Sanglot des Cigales pour jouer à Umineko mais certains passages pourraient vous gâcher une partie de l'histoire des premiers When They Cry.

Surtout, si vous vous intéressez au jeu, ne cherchez pas à vous renseigner dessus sur le net car c'est une très grande source de spoilers sur les chapitres les plus avancés. Une simple image peut parfois gâcher le plaisir de jeu. Si vous les commencez, préparez vous à vous jeter dessus sans vous arrêter car le suspense est une composante majeure du jeu et que le spoil peut tout gâcher.

Sachez aussi qu'une adaptation en anime existe et a été diffusé en juillet dernier. Il est vivement conseillé de faire les jeux plutôt que regarder l'anime pour de simples raisons : les jeux vont plus loin et des éléments qui pourraient être importants (comme on ne connait pas la solution tout peut l'être) sont omis.